La nueva ola de normativas sobre el tabaquismo: ¿Son las prohibiciones del tabaco de por vida una buena solución?

A cualquiera que haya nacido a este lado del milenio puede resultarle difícil comprender que hace sólo un par de décadas los pasajeros podían fumar en un vuelo nacional. A los que recuerdan aquellos días también les cuesta creer, mirando atrás, que los vuelos estuvieran llenos de fumadores fumando alegremente.

Tanto si se acuerda como si no, es una idea bastante extraña, estará de acuerdo: la noción de no fumadores agrupados junto a fumadores empedernidos que podían consumir un paquete entero de cigarrillos en un vuelo de Londres a Nueva York, si lo deseaban. No sería raro ver a algún fumador ocasional de pipa o de puros en un vuelo, llenando la sección trasera con nubes de humo espeso y añadiendo gradualmente un tinte amarillo a las cabinas superiores color crema.

Tiempos de cambio

Sin embargo, fumar en lugares extrañamente inapropiados no se limitaba a los vuelos. En los años noventa, uno podía sacar un paquete de cigarrillos a mitad de una entrevista de trabajo y encendérselo sin que ello afectara a sus posibilidades de éxito.

Se fumaba en todas partes. El más acogedor de los restaurantes se llenaba de humo de cigarrillo, al igual que la consulta del médico, el dentista e incluso las salas de espera de los hospitales. Imagínese, si puede, encenderse a mitad de un funeral o de un sermón en la iglesia. A posteriori, es casi increíble.

Teniendo en cuenta lo mal visto que está fumar hoy en día, resulta divertido pensar en lo común que era fumar en otros tiempos. Pero los tiempos han cambiado a mejor, y esos ejemplos serían impensables en 2024.

La pregunta es, ¿cuántos años pasarán antes de que veamos fumar en cualquier lugar como algo extraño? ¿En qué momento de nuestro futuro recordaremos: «No puedo creer que la gente realmente solía inhalar humo de tabaco… qué absolutamente extraño»? Bueno, gracias a la nueva Ley del Tabaco y los Vapes, que entrará en vigor en 2027, probablemente puedas adivinar el año (más o menos) haciendo unos cuantos números.

¿Sociedad sin humo?

Según nuestras estimaciones, a partir de 2050 aproximadamente, la inmensa mayoría de las personas menores de 50 años no fumarán o habrán dejado de fumar. En el año 2080, las generaciones futuras mirarán la historia reciente con incredulidad innata, escandalizadas de que alguien se llene los pulmones de humo sin otra razón aparente que ser lamentablemente adicto a la nicotina.

En otras palabras, fumar será casi con toda seguridad algo del pasado dentro de unos 50 o 60 años, un hábito lejano y extraño al que se entregaban nuestros chiflados predecesores.

A lo largo de este artículo, exploraremos la nueva normativa, explicaremos cómo hemos llegado a esas cifras y decidiremos si son algo bueno o no. Spoiler alert: por supuesto que lo son.

Pero primero, ¿qué es exactamente la nueva normativa?

El nuevo proyecto de ley sobre tabaco y vapores

La Ley del Tabaco y los Vapeadores entrará en vigor en 2027. Su objetivo es crear la primera generación sin tabaco mediante el aumento continuo de la edad legal para comprar cigarrillos y productos del tabaco y evitar que las nuevas generaciones de fumadores se vuelvan adictas a la nicotina. En ese año, la edad legal para comprar cigarrillos aumentará un año cada año, empezando por los nacidos en 2009 o después.

Esto significa que en 2050 la edad legal habrá aumentado hasta los 41 años, impidiendo así que cualquier persona nacida a partir de 2009 pueda comprar cigarrillos legalmente. En honor a la verdad, se trata de una forma ingeniosa de eliminar progresivamente el consumo de tabaco.

Proteger a las generaciones futuras

Los fumadores actuales (nacidos antes de 2009) podrán seguir comprando cigarrillos, pero a medida que envejezcan, el número de fumadores legales se irá reduciendo gradualmente. Además, el Gobierno se ha comprometido a destinar 30 millones de libras anuales a hacer cumplir la normativa, incluida la lucha contra la venta a menores y en el mercado negro. Dicho esto, no se espera que el inevitable mercado negro sea especialmente grande o problemático.

El proyecto de ley también se centra en el vapeo al introducir restricciones en los sabores, el envasado y la exposición de los productos de vapeo. Para 2025, los vapeadores desechables estarán totalmente prohibidos y, al año siguiente, se aplicará un nuevo impuesto a los productos de vapeo.

¿Qué impacto podemos esperar?

Probablemente enormes: el proyecto de ley sobre tabaco y vapores promete grandes beneficios para la salud. Al reducir el número de nuevos fumadores, podemos esperar que disminuyan los casos de cáncer de pulmón, cardiopatías y enfermedades respiratorias, entre otras muchas dolencias y enfermedades comúnmente asociadas al tabaquismo. Por no hablar de la reducción de los costes sanitarios, que aliviará la carga del SNS y liberará recursos para otras áreas de interés.

Las generaciones futuras se beneficiarán de un entorno más sano, con menos fumadores y menos exposición al humo ajeno. Es casi seguro que esto contribuirá a mejorar la salud pública y la calidad de vida. En realidad, es difícil argumentar en contra.

Además, el objetivo de reducir el consumo de tabaco entre los jóvenes contribuirá a prevenir la adicción a la nicotina en ellos, lo que garantizará una población más sana en el futuro. El objetivo general es crear una sociedad en la que fumar sea cada vez menos frecuente, lo que supondrá un cambio positivo en la salud pública y el bienestar.

¿Son buenas las normas?

Incluso el fumador más empedernido se vería en apuros para considerar la normativa como algo distinto de un paso positivo en la dirección correcta. Fumar es muy perjudicial para la salud y provoca una amplia gama de enfermedades, como cáncer de pulmón, cardiopatías y afecciones respiratorias crónicas.

La nueva normativa pretende proteger a las generaciones futuras de estos efectos nocivos eliminando gradualmente este hábito de la sociedad. Es algo muy positivo.

Se puede argumentar a favor de la libertad de elección, aunque el argumento se queda un poco corto si se tiene en cuenta que el acto en sí de fumar no se considerará ilegal, sino sólo la posibilidad de comprarlo, gradualmente, con el tiempo.

También hay que tener en cuenta las percepciones sociales. Mientras que antes se consideraba que fumar era algo normal y corriente, en las dos últimas décadas se ha producido un cambio notable: cada vez se ve a los fumadores de forma más negativa y se les considera un hábito nocivo, estúpido y anticuado.

Beneficios sociales

La eliminación gradual del tabaquismo a través de la Ley del Tabaco y los Vapeadores es un beneficio evidente para la salud y la sociedad. A medida que empiece a disminuir el consumo de tabaco, los espacios públicos estarán más limpios. El estigma social derivado del cambio de actitud hacia el tabaco desalentará aún más el hábito.

Desde el punto de vista económico, la reducción de las tasas de tabaquismo aliviará la carga del sistema sanitario, lo que permitirá destinar fondos a otras cuestiones sanitarias cruciales: dado el estado actual de nuestro maltrecho SNS, esta reorientación de recursos preciosos es desesperadamente necesaria y podría mejorar enormemente la calidad y accesibilidad generales de la asistencia sanitaria.

En general, la legislación se ha diseñado para crear una población más sana y limpia sin obligar a nadie a dejar de fumar mediante una prohibición inmediata. La mayoría de la gente probablemente aceptará la legislación como una forma razonable y justa de abordar un problema grave, y las generaciones futuras se beneficiarán enormemente de ella.

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